Amerika in den 1860er-Jahren: Ein junger Deutscher, dem sein Faustschlag den Beinamen Old Shatterhand einbringt, beginnt als Landvermesser für den Eisenbahnbau zu arbeiten. Im Indianergebiet geraten er und sein Begleiter Sam Hawkens schon bald in einen blutigen Konflikt zwischen Eisenbahnern und den verfeindeten Indianerstämmen der Kiowas und Apachen. Als der skrupellose Rattler Kleki-Petra, den Schulmeister der Apachen, tötet, schlägt der Stamm unter Häuptling Intschu-tschuna gnadenlos zurück, und Old Shatterhand und der junge Häuptlingssohn Winnetou stehen sich als Todfeinde gegenüber ...
Winnetou, jetzt Häuptling der Apachen, reitet zu den Assiniboines an den Niobrara, um diesen Stamm für den Frieden zu gewinnen. Zudem liebt er die schöne Häuptlingstochter Ribanna. Diese hat ihr Herz aber schon dem Jäger Old Firehand geschenkt. Als auch Parannoh, der erbarmungslose Häuptling der Poncas, Ansprüche auf Ribanna erhebt und von den Assiniboines zurückgewiesen wird, entwickelt sich ein blutiges Drama. Winnetou, Old Firehand und Old Shatterhand, der in der Ölsiedlung New Venango zu ihnen stößt, müssen um das Überleben der Assiniboines kämpfen und um das Leben von Ribanna, der Rose von Niobrara ...
Für die Aussicht auf einen sagenhaften Indianerschatz geht Cornel Brinkley über Leichen. Seine ersten Opfer sind Eric Engel und dessen Bruder Max. Old Firehand, der von dem Ingenieur Patterson und dessen Tochter Ellen zu einer Silberader begleitet wird, gerät mit Brinkeys Leuten erstmals auf dem Raddampfer 'Dogfish' aneinander. Als es Brinkley gelingt, eine Abschrift der Schatzkarte zu rauben, ist er mit seinen Tramps scheinbar unaufhaltsam. Ihr erstes Ziel ist Buttlers Farm, und Firehand, Winnetou und der kauzige Detektiv Droll stehen mit ihren Freunden einer großen Übermacht gegenüber ...
Auf dem Weg zum Silbersee stoßen Old Firehand, Winnetou und ihre Begleiter auf Old Shatterhand und den sächsischen Westmann Hobble-Frank. Sie werden aber auch mit einer Bedrohung konfrontiert, die die Gefahr durch Cornel Brinkley und seine Tramps in den Schatten stellt. Der Stamm der Utahs hat nach einem Überfall durch weiße Banditen seine Dörfer verlassen und sinnt auf Rache. Zugleich ließen sich die Navajos aufhetzen und ziehen nun gegen die Utahs in den Krieg. Die lange Reise in die Berge wird zu einer Reise, bei der tausend Gefahren lauern, und auf das, was am Silbersee wartet, ist niemand wirklich vorbereitet ...
